Si Truites & Cie a été publié en 1988, il n'a été traduit en Français que récemment (il était temps!), grâce à Oliver Gallmeister - ancien directeur financier chez Hachette - passionné de pêche à la mouche et de littérature américaine. Il a créé en 2006 les éditions qui portent son nom et dirige la collection Nature Writing. Ce genre littéraire, majeur aux Etats-Unis, se veut un plaidoyer pour les grands espaces américains et s'attache à faire découvrir la richesse littéraire de l'ouest américain.    

John Gierach - nature-writer (eh oui dans cette Amérique là on peut être un « nature-writer » et pêcheur ou chasseur: ça serait un peu plus difficile à comprendre en France…) - nous livre ici un recueil de chroniques autobiographiques savoureuses, bucoliques et bourrées d'humour. Dans ces fables délectables il est bien sûr question d'histoires de pêche entre copains (où il a parfois fallu rouler toute la nuit "en avalant des litres de café de station-service pour tenter de rester éveillé" pour enfin se retrouver au petit matin les pieds dans l'eau), de bivouacs qui "sentent bon l'odeur du café", de montages de mouche, d'anecdotes cocasses… Mais l'auteur nous fait part aussi de son immense expérience, lui qui a passé énormément de temps au bord de l'eau à observer la rivière, grâce à son métier en free-lance qui lui laisse énormément de temps libre pour aller à la pêche: "C'est vrai, quoi, qu'est-ce que j'ai de mieux à faire de toute façon? Gagner ma vie?"  

Truites & Cie nous entraîne dans l'ouest américain, au pays des grizzlys et des truites cutthroat, dans ces grands espaces qui nous font rêver. Nous découvrons cette nature brute et primitive, ces paysages sauvages et montagneux : le Montana, le Wyoming, ou encore les Rocheuses du Colorado où les rivières coulent dans des canyons aux tons rouge et sable. Gierach évoque bien sûr ces rivières mythiques comme l'Henry's Fork dans l'Idaho (les éclosions d'éphémères - réglées comme un "coucou suisse" - y sont fantastiques et s'ensuivent de retombées massives d'imagos …) ou de la South Platte qui a bien failli disparaître à cause d'un projet de construction d'un immense barrage ("et les eaux engloutiront tout ça"). Ce projet fou mais… rentable (hic) tombera heureusement à l'eau (si j'ose dire) grâce à la mobilisation et la détermination de nombreux opposants: associations de protection de l'environnement et …pêcheurs. Et de rappeler au passage que pêche récréative rime aussi avec écologie, l'auteur s'étant largement impliqué dans la sauvegarde des cours d'eau: "laisser une rivière à truites, fût-elle petite, sans surveillance, c'est comme laisser votre portefeuille sur le bar le temps d'aller aux toilettes: vous le retrouverez peut-être en revenant, mais s'il n'est plus là vous ne pourrez vous en prendre qu'à vous-même".
Ce livre nous fait aussi découvrir la pêche en lac de plaine ou dans ces lacs d'altitude inaccessibles et sauvages – qu'il faut atteindre après plusieurs heures de marche - dont "un petit nombre n'a toujours pas de noms officiels" ou alors "des noms différents selon les pêcheurs"! Ce qui peut donner une idée de l’immensité de ces territoires restés encore sauvages.

John Gierach

Mais Truites & Cie n'est pas seulement un manuel de pêche ou un récit d'aventures: il s'avère aussi être un véritable petit traité de philosophie, où il arrive à notre écrivain-pêcheur de méditer sur notre passion. Comme sur la complexité de la pêche à la mouche et de ce qui constituerait "sa pureté", en se moquant au passage du perfectionnisme de certains puristes de la discipline (à ne pas confondre néanmoins avec les snobs – précise-t-il), lui qui se dit appartenir plutôt "au prolétariat ordinaire de la mouche", et que si "prendre des truites à la mouche sèche en eau vive est le plaisir suprême" […] "selon les circonstances, telle truite peut être meilleure que telle autre". Et de rajouter que la pêche à la mouche ne se résume pas à pêcher les salmonidés exclusivement, l'auteur affirmant sans honte faire partie "de ces pêcheurs à la mouche qui prennent les poissons communs à chair blanche au sérieux".
Ou encore en parlant de la passion qui nous anime, John Gierach écrit: "si vous voulez rester passionné jusqu'à la fin de vos jours, optez pour une activité qui ne puisse vraiment se réduire à une science exacte" ou s'amusant de nos petits travers comme ici de notre mauvaise fois: "on sait peu que le baromètre fut en fait inventé par un pêcheur. Son but originel n'était pas de mesurer la pression atmosphérique, mais de fournir des excuses d'allure vaguement scientifique aux praticiens bredouilles".

Et les poissons dans tout ça? Les eaux et lacs de l'ouest américain abritent bien sûr des truites phénoménales, "les arcs-en-ciel y sont grandes, dodues, en bonne santé et dures au combat". Dans "chasseur de têtes" John Gierach évoque le concept du gros poisson – en précisant au passage que la notion de taille ou de poids est toute relative -  et cette force mystérieuse qui pousse tout pêcheur à vouloir prendre un gros poisson même si "nous ignorons pourquoi nous le désirons, mais nous supposons que cette question se réglera d'elle-même si nous réussissons" et que finalement "n'est-ce pas la quête en elle-même qui compte pour nous – le fragile équilibre entre le réel, le possible et la promesse"? Et Gierach aussi de nous prévenir: si la pêche est une invitation au voyage, gare au syndrome du "toujours plus loin" pour aller rechercher dans des contrées toujours éloignées ces poissons énormes qui n'existent que dans notre imaginaire, car "gare à ne pas  porter ce regard triste et songeur par-delà les arbres alors que des poissons vous attendent à cinq minutes de marche".

Truite & Cie nous fait découvrir cette autre Amérique éloignée des fastfoods. Chef d'œuvre de la littérature halieutique, il se dévore d'une traite: à lire et à relire sans modération.  

Truites & Cie de John Gierach

Nature Writing
Editions Gallmiester – 226 pages

           L'Authie à Saulchoy


L'Authie est un fleuve côtier de l'Artois-Picardie prenant sa source à Coigneux dans la Somme. Après un parcours rectiligne de 103 km, il se jette dans la Manche vers Groffliers (limite de salure des eaux vers Conchil-le-temple).

L'Authie - limitrophe entre la Somme et le Pas-de-Calais - coule dans une vallée peu industrialisée et possédant un patrimoine riche (Valloires, Maintenay...). Avec la Canche, l'Authie est l'une des principales rivières du bassin Artois-Picardie, leurs cours sont d'ailleurs parallèles. Si la Canche est relativement bien pourvu en affluents, ce n'est pas le cas de l'Authie : elle draine cinq cours d'eau modestes dont les deux principaux sont la Quillienne et la Grouche dans sa partie supérieure.

                                                             Le moulin de Maintenay
 

L'Authie est alimenté par une nappe phréatique puissante, lui apportant un débit régulier et relativement soutenu, lui épargnant donc l'étiage pendant les périodes critiques. Son cours principal présente une pente moyenne, sa largeur est de 10 à 15 mètres en moyenne.

L'agriculture est bien présente dans la vallée avec comme conséquence principale une qualité d'eau moyenne : nitrates élevés mais surtout de gros problèmes d'érosion des sols d'où de nombreuses matières en suspension qui colmatent les frayères (phénomène amplifié par l' "effet retenue" des barrages). La présence de nombreux petits villages posent aussi quelques problèmes de rejets domestiques. Mais l'autre point noir (avec l'érosion) est le cloisonnement de la rivière et les nombreux barrages qui empêchent les migrateurs de remonter convenablement le cours de l'Authie : d'après le PDGP 62 de 2007, 32 ouvrages sur 43 sont infranchissables (ex.:Tollent), soit un obstacle à la migration tous les 5,1 km. Signalons que l'Authie est classé cours d'eau à migrateurs depuis une vingtaine d'années.

Du point de vue piscicole, l'Authie - classée 1ère catégorie sur tout son cours - est une rivière salmonicole mais reste d'un intérêt très moyen pour la fario (sauf peut-être sur la partie haute?). En effet les problèmes de colmatage des fonds empêchent la truite fario d'accomplir son cycle de reproduction complet. Certaines AAPPMA tentent de soutenir les effectifs en repeuplant certains canaux convertis en nurseries et qui sont mis en réserves. Mais des truites portions (arcs) sont également déversées dans l'Authie.

Sur la partie basse, au milieu des peupleraies apparaissent étangs et canaux, et donc les espèces vivant dans ces milieux : cyprinidés d'eaux calmes et brochets...

A noter que de nombreuses espèces peuplant l'Authie sont classées à l'annexe 2 de Directive Habitat (N°92/43- CEE) : anguille, chabot, lamproie de Planer, lamproie de rivière, lamproie marine, saumon atlantique.

Concernant les salmonidés, le principal intérêt de l'Authie réside dans la pêche des salmonidés migrateurs , en effet de nombreuses truites de mer y viennent frayer mais aussi quelques saumons qui semblent plus nombreux depuis quelques années. L'Authie est une rivière à grands poissons (pas de finnocks) et dont le poids moyen des captures est de 2,5 kg. Les bonnes saisons, il peut se prendre 150 truites de mer sur l'Authie (chiffre estimé par l'ONEMA, par exemple en 2007, mais peu de captures sont déclarées). La plupart des poissons sont capturés aux leurres (poisson nageur, cuillère) mais la pêche au posé à la pâte reste une technique locale encore couramment utilisé.

                                                             Femelle de 5,5 kg prise pendant la prolongation automnale 

"Les rivières de ma vie - Mémoires d'un pêcheur de truites" de Bartolomé Bennassar aux éditions de Fallois, 221 pages.

Le livre: ce livre n'est pas un guide des meilleurs parcours halieutiques de France mais la chronique d'une passion racontée par un "petit pêcheur" (c'est comme ça que l'auteur se qualifie), à une époque bénie où les truites sauvages étaient abondantes. Il nous entraîne aussi en Patagonie, en Slovénie, en Norvège...

Ce que j'ai aimé: le récit sobre d'une vie autour d'une passion, la pêche, et de cette quête permanente de la rivière sauvage, du torrent perdu et inaccessible, et l’espoir qu’il soit peuplé de truites énormes et qui sait, jamais pêchées auparavant? Dans ces mémoires d‘un pêcheur de truites, l’amitié est omniprésente et les émotions sont presque toujours partagées. Les découvertes et les aventures sont vécues en communion permanente avec la nature. La pêche, c’est tout ça.

La truite au poisson nageur en petits ruisseaux (partie 2 - mai à septembre)


En mars dernier, nous avions abordé la pêche au poisson nageur en début de saison. Continuons notre escapade au bord de ces petits ruisseaux encombrés, comme ceux qui coulent en Argoat. Depuis le mois de mars, les conditions ont changé et il faut reconsidérer notre approche et notre technique.

En principe les eaux ont baissé et se sont éclaircies (quoique que ces derniers temps le climat aurait tendance à nous prouver le contraire!) et surtout elles se sont réchauffées. Après les pêches difficiles du début de saison, nous sommes maintenant dans la meilleure période pour réussir, profitons-en! et ne boudons pas notre plaisir au bord de l'eau.

En mai et juin les conditions sont optimales:

. la température de l'eau se situe aux environ de 12°C (comme nous l'avons maintes fois rappelé la température influe directement sur le métabolisme de notre compagne de jeu)

- la nature en exubérance offre à la truite sa pitance quotidienne, et elle sait profiter de cette manne providentielle. Notre truite fait le plein d'énergie, sa croissance est rapide pendant ces quelques mois d'abondance.



Côté technique, si en début de saison il fallait privilégier une pêche lente, dorénavant la truite n'hésite plus à se déplacer de quelques mètres pour intercepter une proie. En mai je fais ce qu'il me plaît:

- je peux pêcher face à moi en laissant dériver mon poisson nageur en arc de cercle (les poissons suspending font alors merveille) et il n'est pas rare de voir une fario suivre notre PN pendant toute la dérive (merci les lunettes polarisantes!). En fin de dérive on amorce une récupération lente à contre courant (attention l'attaque a souvent lieu à ce moment précis).

- je peux surtout pêcher en lançant trois quarts amont et en animant mon leurre par des twitchings et des jerkings, et c'est là qu'entrent dans la danse les petits jerkbaits que je négligeai volontairement en début de saison. Ils sont alors incomparables. Cette pêche trois quarts amont est à privilégier car le leurre arrivant face à la truite, son temps de réflexion pour prendre ou refuser le leurre doit être très rapide. Et elle n’aime pas toujours laisser s’échapper une proie potentielle.

- je peux toujours pêcher downstream, notamment pour explorer les voûtes végétales qui se sont allégrement développées au dessus du ruisseau et souvent affleurantes à la surface. Un poisson nageur flottant est alors indispensable, on le laisse dériver jusqu'au poste présumé d'une truite avant de le ramener lentement par des animations légères, tout en effectuant des petites pauses.

- pour les secteurs plus profonds (fosses etc.) les Rapala coulants ou poissons nageurs à grande bavette sont toujours d'une grande utilité.

    Fario victime d'un Tiny Fry 50

La pêche au poisson nageur dans ces petites rivières n'est pas une technique où il est possible de ratisser un grand nombre de postes: déjà car le poisson nageur entre en action moins rapidement qu'une cuiller par exemple, et je pense surtout aux postes qui sont souvent exigus sur ces petites rivières. Mais c'est surtout une technique où j’aime tout particulièrement cibler les coups en fonction de mon instinct ; et je prends ensuite le temps de prospecter méticuleusement le poste choisi.

Sachons profiter de ces quelques mois pré-estivaux qui passent toujours trop rapidement! Car il s'ensuivra une nouvelle période difficile, juillet et août, avec des cours d'eau proches de l'étiage, des eaux trop chaudes avec une baisse de l'oxygène dissous: les inconditionnels des poissons nageurs pourront alors toujours espérer quelques réussites en utilisant des mini crankbaits, mais ce ne sera certainement qu'un pis-aller.

Après la torpeur estivale, nous pourrons encore retrouver des conditions plus favorables en septembre. Et avec l'approche du frai nos truites seront aussi plus agressives.

 

La truite au poisson nageur en petits ruisseaux (partie 1 - début de saison)


La pêche de la truite au poisson nageur connaît, depuis quelques temps, un essor important grâce notamment à l'arrivée sur le marché des leurres nippons qui sont très techniquement très au point, procurant une nage et des effets  incomparables. Cette technique connaît chaque jour de nouveaux adeptes. De plus elle a l'avantage de cibler en général les beaux poissons.

Mais pratiquée dans des petits ruisseaux encombrés, c'est une pêche à part, du moins il me semble; elle requiert d'autres atouts que ceux qui sont nécessaires pour réussir en moyennes ou grandes rivières.
Vu la configuration de tels petits cours d'eau, les coups y sont certes plus marqués, mais l'encombrement et la petitesse des postes rendent l'approche et la prospection plus difficiles. Aussi l'adresse et la dextérité sont des qualités indispensables pour réussir.
 

                Poste typique sur une petite rivière encombrée

En début de saison, la pêche de la truite au poisson nageur (il en est de même pour les vaironneurs) a l'avantage d'offrir une belle bouchée à notre fario qui a besoin de se revigorer après les efforts dépensés pour sa reproduction et aussi par la disette forcée des mois hivernaux. La truite saura saisir cette opportunité, mais à certaines conditions:

- le leurre devra être animé avec lenteur et passer pratiquement devant la gueule des truites car elles rechignent à dépenser leur énergie inutilement (l'amoindrissement des poissons se conjugue avec la température de l'eau qui ralentit leur activité). En cette saison oubliez les truites qui se déplacent de plusieurs mètres pour se saisir avec violence de votre poisson nageur!

- la profondeur de nage est aussi un paramètre primordial, le leurre devra pêcher creux, ce qui influe forcément sur le choix de celui-ci.

Ces conditions de pêche du début de saison, que l'on vient rapidement d'énumérer, ne me conviennent pas parfaitement, je l'avoue. Car j'aime surtout opérer au poisson nageur en mai/juin, une fois que les eaux se sont réchauffées, et que notre truite s'active vraiment et qu'elle a retrouvé sa forme olympique. Son attaque se traduit alors par une violente secousse dans le poignet. Et que dire de la vision de ces truites véloces qui, comme des flèches noires foncent sur le leurre, ou encore de celles qui, sorties de nulle part ou quittant leurs repères chassent l'intrus d'un coup de tête rageur… Notre adrénaline fait alors des bonds ; ce sont ces sensations que je recherche éperdument au bord de l'eau.

Venons-en aux poissons nageurs proprement dits. Je ne ferai certainement pas ici une liste exhaustive de tous les leurres qui existent sur le marché (j'en suis d'ailleurs incapable!) et me cantonnerai à n'en citer que quelques-uns. J'essaierai aussi d'éviter les anglicismes à outrance, même si quelques-uns sont presque inévitables.
Le leurre universel pour cette pêche est le jerkbait. Face à l'invasion de leurres nippons (presque toujours excellents), notre bon vieux Rapala est de plus en plus désavoué. Et pourtant, c'est celui qui me convient le mieux en ce début de saison. Les Humback Minnow (Lucky Craft) ou autres Tiny Fry (Illex) pour ne citer que ces deux vedettes que j'affectionne particulièrement, je les réserve pour plus tard, par eaux plus basses.

                              Rapala original: incontournable

Pour revenir à notre Rapala, j'utilise le plus souvent un original plongeant (CD) de 5 cm. Son poids (5 g) facilite les lancers et surtout, il coule rapidement et permet de pêcher près du fond. Les coloris vairon (MN) et truite fario (TR) sont les plus prenants. Le Rapala n'entre pas vraiment dans la catégorie des jerkbaits, dans le sens où l'on préconise qu'il faut mieux le ramener de façon linéaire. Mais je ne pratique jamais ainsi, je l'anime toujours…

Il existe d'autres leurres qui permettent de réussir quand le niveau des eaux est haut ou dans les fosses profondes: il faut alors utiliser des leurres à longue bavette (LBS) comme le 48 DD SP de chez Lucky Craft, le SC Shiner (Daiwa) ou encore le Minnow de Yo-Zuri (ce dernier possède une très bonne densité) etc. De toute façon, le choix d'un poisson nageur est souvent affaire de goût personnel.

Côté technique, déjà il faut chercher la truite dans les secteurs les plus calmes, car en cette saison elle dédaigne à se poster dans les courants trop forts ; ainsi on la trouve dans les fosses, les berges creuses léchées par un courant lent…En petites rivières les postes sont bien visibles. On pratique pratiquement toujours par des lancers sous la canne, qui doivent être courts et précis. On jette le plus souvent devant soi, en laissant dériver en arc de cercle tout en donnant quelques coups de scions, puis la dernière phase consiste à ramener lentement à contre-courant, en animant légèrement, entrecoupés de petites pauses. Il faudra peigner les postes un peu plus que d'ordinaire, pour être sûr de bien présenter le poisson nageur à portée de la truite qui rechignera dans la plupart des cas à se déplacer. Il ne faut pas hésiter non plus à lancer légèrement en aval, certains postes ne sont d'ailleurs abordables seulement de cette façon. On peut alors laisser dévaler son poisson nageur jusqu'à l'antre présumé d'un poisson. Les truites piquées doivent être sorties rapidement, il faut éviter au maximum qu'elles rejoignent leur repère. De ce fait, et pour éviter toute déconvenue, je n'utilise jamais un nylon en dessous du 18/100.

La pêche au poisson nageur en petits ruisseaux possède de nombreux attraits, à mes yeux le principal étant les fortes sensations que nous procure cette technique, mettant en alerte tout nos sens, dans l'attente fébrile de l'attaque qui peut se produire à tout moment. C'est une technique qui permet aussi se démarquer là où la plupart des pêcheurs pratiquent aux appâts naturels. Enfin la satisfaction n'en est que plus grande de réussir à prendre des truites dans ces petites rivières difficiles.